新しい企画を考える時、僕は結構時間をかけています。
一つの企画が終わる2〜3週間くらい前になると、次は何をやろうかな、と考え始める。でも、すぐに答えを出そうとはしない。頭の片隅に置いておいて、仕事をしたり、人に会ったり、何となく考えながら過ごしている。
そうしていると、思いがけないところから、きっかけがやってくる。

毎年一度、東京大学の元総長である小宮山宏先生が中心となっている研究者の集まりに招いていただいている。今年も参加したところ、麻布大学の菊水教授が犬の行動や人間に与える影響について発表していた。
その中で驚いたのが、犬を飼っている人と飼っていない人では、認知症になるリスクが約40%も違うという研究結果だった。
そんなに違うんだ！
20年以上、動物の学校をやっているし、自分でも犬を飼っているのに、知らないことがまだまだたくさんある。

家に帰ってからも、菊水教授の話を家族にしたり、うちの犬と話したりしているうちに、やっぱり犬って面白いな、と思い始めた。
そうなると、今度はもっと知りたくなる。

考えてみれば、僕の学校には動物について詳しい先生たちがいるし、卒業生には救助犬の訓練士も、介助犬の訓練士も、家庭犬のドッグトレーナーもいる。
だったら、みんなにインタビューをしながら、僕自身も犬について学んでいったら面白いんじゃないかな。
そう考えているうちに、6年前からソーシャルプロジェクトとして撮影している『Life with Dogs』のことも頭に浮かんできた。
犬と人間が一緒に暮らすことを、写真や映像で伝えてきたプロジェクトだ。今回調べていくことが、そこにもつながっていくかもしれない。

こうして振り返ると、最初から犬の企画を考えていたわけではない。
そろそろ次を考えようかな、というところから始まって、たまたま聞いた研究者の話が面白くて、家族と話しているうちに、もっと知りたくなった。そして、これまでやってきた仕事や、知っている人たちとも少しずつつながっていった。

気がつけば、もう2ヶ月くらい経っただろうか。
その間に、頭の中で少しずつ企画が熟成されていく。
もちろん、もっと速い時もある。誰かと話が盛り上がって、そのまま「じゃあ、やってみよう！」とGOになることもある。
でも、そういう時は、突然アイデアが生まれたというより、もともと頭の中で考えていたものに、偶然出会ったような感じだ。
交通事故みたいなものだろうか。
だから僕は、いつも考えている。
次はどうしようかな。これでよいのかな。もっと面白いことはないかな。
ずーっと、ずーっと考えている。
そうしていると、新しい企画が生まれたり、思いがけないプロジェクトが始まったりする。

僕の場合、企画を考えるというのは、机に向かってアイデアを出す時間だけではなく、普段の生活の中で、ずっと考え続けていることなのだと思う。
そんなことを考えているうちに、犬についての新しいコラムを始めることにしました。タイトルは『Life with Dogs』。
さて、どんな話になるのか、僕自身も楽しみです。